Diebling, Folkling, Rouhling, Tenteling… Ces noms, vous les prononcez peut-être tous les jours et ils portent tous la même terminaison -ING. Selon les historiens, ce n’est pas un hasard, c’est la trace des chefs de clan francs qui ont fondé ces villages il y a environ treize siècles. Ces Francs se sont installés le long des ruisseaux en se partageant l’espace avec une régularité troublante, comme si une autorité supérieure avait distribué les terres à chaque chef de clan. Qui a pris cette décision, et pourquoi ici ? Voici ce que l’on sait, et ce que l’on ignore encore.
Les premiers siècles de notre ère, un calme relatif régna en Gaule gallo-romaine, perturbé toutefois, au Nord-Est par des incursions barbares menées par des Alamans. D’origine germanique, formés de tribus diverses, Quades, Semmons, Suèves et autres, ils ne constituaient pas d’entité homogène. La population, peu structurée, à l’habitat précaire, pratiquait une agriculture temporaire.
À certaines périodes, ces tribus se fédéraient sous le commandement d’un chef pour réaliser des incursions en terre étrangère, non pour la conquête territoriale, mais pour récupérer du butin par vol ou pillage. Notre région en subit plusieurs, particulièrement en 254, 259 et 260, 275 et 276 et entre 352 et 357*.
*Encyclopédie illustrée de la Lorraine « Les temps anciens » tome 2 De César à Clovis. Ed. Serpenoise 1990
Les envahisseurs, repoussés chaque fois, causaient beaucoup de dégâts. Le Hérapel se ressaisit chaque fois en consolidant régulièrement ses défenses. Par contre, la dernière, celle du IVᵉ siècle, démolit et anéantit complètement les villas de Betting, Guirling et Rouhling. Le sort des habitants reste obscur, les sites désertés.
Les grandes invasions : le Hérapel et les villas anéantis
Plus grave encore, le 31 décembre 406, Vandales, Suèves et Alains franchissent le Rhin aux eaux gelées à hauteur de Mayence. Plusieurs milliers de guerriers avec armes et bagages, femmes et enfants, transportés par chariots, s’engouffrent largement dans l’Empire en empruntant le réseau routier romain. La masse avance sur un large front détruisant tout sur son passage. Le pillage est généralisé et la population résistante éliminée. La ville de Metz est fortement dégradée et le Hérapel carrément anéanti au cours de l’année 407*, les habitants tués ou en fuite laissant la cité, le temple et les thermes en ruine.
*Encyclopédie illustrée de la Lorraine « Les temps anciens » tome 2 De César à Clovis. Ed. Serpenoise 1990
Profitant de la brèche ouverte et du dépeuplement, d’autres peuples germains s’installent outre-Rhin. Les Alamans occupent la plaine d’Alsace et les Francs avancent résolument au nord de la Gaule.
Le peuple franc, formé par la réunion de plusieurs tribus fédérées, est composé principalement de Chamaves, Bructères, Sicambres et Chattes. Groupes obscurs établis au bord du Rhin à proximité de l’influence gallo-romaine, ils entretenaient des relations commerciales avec leurs voisins. Ils progressent vers des régions abandonnées pour s’installer et améliorer leur cadre de vie.
L’armée romaine les arrête sans les repousser.
Mais une autre invasion avance vers la région. Les Huns, peuple nomade d’Asie, sous la conduite d’Attila, brutalisent tout sur leur passage. La ville de Metz, péniblement redressée, subit un nouveau désastre la veille de Pâques, le 7 avril 451. Localement le Hérapel et les villas détruites ne présentaient plus d’intérêt.
Romains et Francs coalisés les arrêtèrent aux Champs Catalauniques, près de Châlons-en-Champagne, et l’envahisseur retraita vers le Rhin.
Le pays est affaibli et le maintien de l’ordre difficile.
Cette situation offrit aux Francs l’occasion d’étendre leur pouvoir.
Clovis et l’Austrasie
Roi en 481, Clovis en fut le grand artisan. Il conquit une grande partie de la Gaule, défit les Alamans à Tolbiac et par son baptême à Reims, vers l'âge de 32 ans, se rallia à l’Église et sa hiérarchie.
Décédé en 511, ses fils se partagèrent ses conquêtes pour former 4 royaumes. Notre région se trouve dans celui d’Austrasie dont hérita Thierry 1er.
Lors de la création des grandes régions, puiser dans notre héritage historique aurait permis de baptiser la nôtre “Austrasie”, un nom prestigieux qui englobait déjà le Grand Est actuel ainsi qu'une partie de l'Allemagne, du Luxembourg et de la Belgique. Un clin d'œil à l'histoire qui n'aurait pas manqué d'allure !
Atlas classique de géographie ancienne et moderne, Claude-Joseph Drioux & Charles Leroy (XIXᵉ siècle, disponible sur Wikipédia).
LA TOPONYMIE
La toponymie est en premier lieu une science linguistique. Un nom de lieu est d'abord un vocable et, comme tel, il relève du génie de la langue et il appartient à un groupe linguistique bien déterminé. La toponymie est aussi une science géo-historique. Par définition, le nom de lieu est lié au sol, il est attaché à une topographie, à une forme d'occupation du sol, à un habitat. Il recouvre de ce fait une réalité géographique, laquelle peut bien souvent renseigner sur sa signification. Quand le nom de lieu se rattache à un type de peuplement ou qu'il accède au document écrit ou cartographique, au mieux avec une date, il devient réellement un « fait » de l'histoire parmi tant d'autres.
La toponymie, science auxiliaire de l'histoire, est le miroir des civilisations historiques, des couches historiques successives du peuplement, des phénomènes les plus divers de l'occupation du sol, sans compter celui d'événements religieux et politiques, voire de toute la superstructure économique et matérielle de nos activités. Et ce miroir, à condition de bien observer et interpréter, devient à son tour une source incomparable de l'histoire.
Le repeuplement : les villages en -ING et leurs voisins
L’espace entre la Sarre et la Blies se repeupla entre 520 et 680, période datée par les objets funéraires trouvés dans les cimetières avec tombes en rangée des villages créés. Cette coutume d’enterrement en rangée fut abandonnée ensuite.
Entre la Sarre et la Rosselle, l’absence de cette coutume d’enterrement oriente vers une occupation ultérieure. Cet espace appelé saillant de Forbach présente en son milieu un site que la voix populaire appelle Steinhart, sans appartenance administrative. Ernest de Bouteiller le décrit parfaitement dans son ouvrage Dictionnaire topographique de l’ancien département de la Moselle, paru en 1874, en citant tous les villages le composant. À part Spicheren, placé à l’extrême Nord, tous ceux rangés sur le pourtour portent le suffixe ING alors que les villages situés au centre présentent des terminaisons différentes.
Les historiens classent chronologiquement la création des villages par leurs suffixes. Les plus anciens sont dénommés par le nom du chef de clan à l’origine de la création suivi du suffixe ING. Suivent ensuite, par expansion de l’espace habitable, les localités portant les suffixes HEIM, HOUSE, VILLER, et enfin, en maîtrisant les terrains difficiles pour s’installer, les suffixes BACH, BERG, BRONN.
De Bouteiller nomme les villages alors que le Steinhart se compose actuellement de 17 communes qui résultent de la réunion d’annexes, d’écarts et de villages aujourd’hui disparus.
Ces hameaux appartiennent aux communes suivantes :
ALSTING : Hesseling et Zinzing
DIEBLING : Johansviller en partie
ETZLING : Bilstein en partie
FOLKLING : Gaubiving, Remsing, Dehling et Guirling en partie
KERBACH : Diethling et Betting
METZING : Wahlen
NOUSSEVILLER : Cadenbronn et Holling en partie
ROUHLING : Holling en partie
SPICHEREN : Ruchling et Bilstein en partie
TENTELING : Ebring
THEDING : Guirling en partie.
Soit 11 hameaux en ING sur les 15 mentionnés.
À partir de ces informations et constatations, on peut dresser le schéma suivant concernant le repeuplement.
L’arrivée des Francs sur les versants du plateau
Vers l’an 700, à quelques décennies près, des Francs, probablement de la tribu des Chattes, dans leur migration prirent possession de la région en arrivant depuis la vallée de la Sarre à l’Est et de la voie romaine à l’Ouest, en remontant le cours des ruisseaux pour s’établir sur les versants du plateau au calcaire coquillier, délaissant la partie centrale en première approche.
Ils ramenèrent certainement dans leurs bagages tous les instruments nécessaires à l’installation. D’après leur mode de vie, l’emplacement devait se trouver près d’un point d’eau, d’une forêt, exposé au soleil et à l’abri du vent afin de bénéficier des avantages naturels. Ils privilégiaient surtout la qualité des terres alentour pour la culture et l’élevage du bétail qu’ils avaient certainement amené.
Des questions se posent quant à la migration.
Sont-ils partis de leur propre initiative, de plein gré ?
Ont-ils été encouragés, sollicités, obligés pour diverses raisons ?
Était-ce sur demande des maires du Palais à Metz pour repeupler le pays des Médiomatriques déserté ?
Le voyage était-il préparé et organisé, la destination prévue et définie ?
Quel fut le rôle de l’évêque de Metz dans la migration ?
Beaucoup de questions sans réponse. Mais ils sont arrivés.
La première vague délaissa les installations romaines en ruine pour s’établir sur les versants du plateau. L’espace fut régulièrement et parfaitement partagé privilégiant le cours des ruisseaux.
La régularité des installations apparaît comme si une autorité supérieure donnait possession aux chefs de clan.
Sous la responsabilité de ceux-ci, les villages se développèrent et s’agrandirent. L’espace vital arrivant à saturation, la descendance créa d’autres localités au centre et au sud du Steinhart.
Eu égard à la qualité du sol, la plaine sablonneuse du Warndt dans la région de Forbach, complétera en dernier la colonisation.
Le repeuplement décrit ci-dessus suit la chronologie généralement admise relative au suffixe propre à chaque localité. Behren, Cocheren et Spicheren sont des noms d’origine prégermanique et Wahlen est une survivance gallo-romaine à l’arrivée des migrants.
La religion
L’ancienne voie romaine du Hérapel à Sarreguemines traverse le Steinhart de part en part. On trouve sur son parcours les églises-mère de Folkling dédiée à St Éloi 590-660, Tenteling St Pierre, apôtre, Nousseviller, St Nabor 270-303, Rouhling St Étienne, premier martyr, Welferding, St Walfrid, 634-709 et à l’écart Kerbach, dénommé à l’origine Kirberg et Kirchberg avec St Remi, l’évêque qui baptisa Clovis.
Après le baptême de celui-ci, vers l’an 500 et son alliance avec l’Église, le christianisme s’établit peu à peu dans le royaume.
Avait-il touché toutes les souches de la société 200 ans plus tard au moment de la migration ?
La dédicace des églises par le prénom de leur saint patron pourrait donner un élément de réponse dans la création des paroisses.
La frontière linguistique
Les invasions barbares et la migration des peuples perturbèrent fortement la vie en Gaule. Le résultat amena, à degrés divers, la dislocation de l’unité politique, culturelle et surtout linguistique que l’Empire romain avait façonnée.
Dans les territoires fortement influencés par le germanisme, des accords assimilaient la population ancienne. Ailleurs la réorganisation gallo-romaine repoussa ou absorba les envahisseurs avancés.
Dans les zones étendues, une incertitude subsista longuement sur le triomphe final de l’un ou l’autre élément.
Une séparation d’influence se produira avec d’un côté une population héritière de la civilisation romaine et de l’autre l’apport d’une culture germanique. Mais on ne saurait, nulle part, parler de romanité intacte sans mélange germanique, ni de germanisme intégral sans survivance romaine.
La limite d’influence entre les deux composantes prendra le nom de frontière linguistique. Sa formation plaça notre région sous influence germanique vécue variablement pendant un millénaire et demi par la population.
Il est essentiel de le rappeler : sur notre terroir, notre véritable langue maternelle historique est le francique rhénan, pratiqué sans interruption depuis plus de mille ans. Cette réalité millénaire nous donne aujourd'hui toute la légitimité nécessaire pour défendre, transmettre et faire vivre notre patrimoine linguistique.
À retenir
Au IVe siècle, les villas gallo-romaines de Betting, Guirling et Rouhling sont anéanties.
Le 31 décembre 406, Vandales, Suèves et Alains franchissent le Rhin gelé. Le Hérapel est détruit en 407 et Metz subit les Huns le 7 avril 451.
Vers l’an 700, des Francs, probablement de la tribu des Chattes, s’installent sur les versants du plateau calcaire.
Plus un village est ancien, plus son nom se termine par -ING. Viennent ensuite -HEIM, -HOUSE, -VILLER, puis -BACH, -BERG et -BRONN.
Le Steinhart compte aujourd’hui 17 communes, issues de la réunion d’annexes, d’écarts et de villages disparus.
Six églises-mères jalonnent l’ancienne voie romaine : Folkling, Tenteling, Nousseviller, Rouhling, Welferding et Kerbach.
La frontière linguistique place la région sous influence germanique pendant environ quinze siècles.
Article par O. Muller, avec N. Becker
Pour aller plus loin :
Le francique, notre langue maternelle · Les croix et calvaires du Steinhart · Géologie et géographie du Steinhart
